中医认为，肥胖与先天禀赋(体质遗传)、饮食生活方式、情志(情绪与认知因素)及地理环境等因素有关。《素问·奇病论篇》中记载“食甘美而多肥”，临床发现，肥胖多是过食肥甘膏粱厚味及久卧、久坐、少劳所致，病机为多痰、多湿、多气盛，脾失健运而生痰湿是导致肥胖的病理基础。简单理解，体内水液输化不利，水液聚集凝聚形成痰，停留于体内，郁积日久而化热，痰热互结，形成肥胖。肥胖者多缺乏运动，日久导致机体气机经络不调畅，相关脏腑的气机、气化减弱，滞则成痰成浊。另外，肝主疏泄，调畅全身气机，脾胃为气机升降枢纽，若肝失疏泄，则脾失健运，气机升降失司，导致肝脾同病，诱发肥胖。

中医治疗肥胖，辨证为四型调理，分别是脾肾两虚型、胃热湿阻型、气滞血痛型、脾虚湿阻型。临床数据表明，脾虚湿阻型，也就是我们平常说的痰湿型肥胖最多见。

“瘦人多阴虚，胖人多阳虚”，胖本身就是阳虚的结果。《易经》里的乾、坤、坎、离分别对应天、（土）地、水、火。“坤”是对应“土”的，所以中医里和“土”相对应的“脾土”也叫“坤土”。“坤”是什么？“坤者，至柔也”，这就是说，“脾土”是人身的至阴，它所主的地方是全身最柔软的地方，哪里呢？就是腹部，一点骨头都没有的地方。脾土是至阴的，所以它主管的这个地方——腹部，是最容易因为阳气不足导致虚寒的。它的虚寒程度也要比其他部位严重。

这种脾土虚寒的表现首先是腹泻，常年大便不成形，泻出来的东西经常是吃进去的原形，中医叫“完谷不化”，就是粮食原样排出了，好像胃肠一点消化作用都没起，怎么进来的就怎么出去。而且肚子怕冷，即便是个胖子，一边出着汗，一边还得护着肚子，即使是夏天，进了有空调的房间一会儿，可能就要去泻肚。这就是因为中焦、下焦虚寒了。“虚”就是功能的萎缩，“寒”就是能量的不足，好比一个灶台，底下的火力不足或者没有火了，锅里的米饭怎么可能煮熟呢？他们如果做肠镜检查的话，一般是慢性肠炎，或者是溃疡性结肠炎，或者干脆查不出问题，就是个“胃肠激惹综合征”，也叫“胃肠神经官能症”，是一种神经调节失调带来的问题，虽然不会危及生命，但严重影响生活质量。

服用附子理中丸可以达到改变虚寒怕冷体质、减缓发作的目的。张仲景创立的“理中汤”，它的药物组成全是纯阳的热药：人参、于姜、白术、甘草。这个方子用到宋代，又增加了附子，就是现在的附子理中丸。附子是什么？《本草正义》里形容说：“其性善走，故为通行十二经纯阳之要药，外则达皮毛而除表寒，里则达下元而温痼冷，彻内彻外，凡三焦经络，诸脏诸腑，果有真寒，无不可治。”附子的最好治疗对象是阳气不足、阴气过盛带来的问题，这种人的典型症状就是极端地怕冷，特别是腹部。中焦、下焦虚寒的人也是容易未老先衰的，从消化系统的问题影响到生殖功能，出现性欲减退、性功能障碍的问题。所以虽然附子理中丸温补的主要是中焦，但在一定程度上也能帮助肾阳的温煦，照顾到下焦，起到壮阳的作用。